春天一到，总有一些花率先绽放。路边、墙角，那些纤细的枝条仿佛接住了第一缕暖阳，悄悄绽出一朵朵明亮的小黄花。人们见了，总会说：“看，迎春花开了。”

可春风里这些金灿灿的小黄花，并不全是迎春。最常被认错的，便是探春和连翘（qiáo）。它们和迎春同披一身“黄衣”，其实只是“表亲”；只要细看枝条、叶片和花朵，就会发现各有各的特点。

同披黄衣，本是“一家人”

迎春、探春和连翘都开着小黄花，模样看起来相似，其实并不奇怪。因为它们都属于木樨科，在植物分类学上算得上是“一家人”。但再往下细分，它们就各有门户：迎春属于素馨属，连翘属于连翘属。最特别的是探春，它来自近年才从素馨属中独立出来的探春花属，因此和迎春格外相像。

它们为什么都偏爱“黄衣裳”

这些小花的色彩密码，藏在花瓣的色素里。不同于姹紫嫣红的花朵依靠花青素展现颜色，报春的小花用类胡萝卜素，染出一身明亮的黄色。北宋诗人晏殊曾赞其“浅艳侔（móu）莺羽”，这种如黄莺羽毛般鲜亮的黄色，在早春枯黄与新绿交织的背景里格外醒目。对急于寻找食物的传粉昆虫来说，这一抹黄，就像静默世界里一声清晰的“开饭信号”，清晰又极具吸引力。

三招分清三种小黄花

想要分清这三位春风里的“黄衣表亲”，不用急着凑近看花，不妨先从这三点入手。

第一步，看花期、辨冷暖。如果春风还带着料峭寒意，那面前的花多半是开得最早的迎春，或是紧随其后的连翘。如果风已变得温暖柔和，甚至带着初夏的草木气息，那更可能是探春。探春的花期在5-9月，因此还有个别名叫“迎夏”，好像它正探索着春光，顺手把夏天也迎了进来。

当然，花期会随地域、气候略有差异，接下来还要细看花和叶。

第二步，辨花先看枝。迎春的小枝是四棱状绿色，内里实心，而连翘的小枝是褐色的，内部中空。顺着枝条看去，迎春花多有5-6枚花瓣，花朵单生于叶腋，像一颗颗明黄色的小扣子，细密地点缀在青绿的枝条上。探春花则喜欢三五成群在枝头“扎堆”，开得热热闹闹。连翘花最好辨认，它只有4枚花瓣，形态干练利落，一至数朵生于叶腋。

第三步，看叶片、看果实。迎春和连翘的叶子都是对生，但迎春常见三出复叶（每片叶子仅由3片小叶组成），连翘则通常是单叶。探春的叶子是互生，常常是复叶。花期过后，栽培的迎春很少结果；探春虽有果实，但人们关注的还是它的花朵。连翘却不同，它的果实就是中药“连翘”。古人觉得它未裂的果实像个小莲蓬，故名“连”；果皮裂开后形状又像高高翘起的鸟尾，又得名“翘”。

简单总结一句口诀：单朵贴枝是迎春，枝头成簇是探春，四裂单叶是连翘。

迎春、探春、连翘，虽不是同一种花，却都是春日里动人的亮色。宋代诗人刘敞曾感叹“黄花翠蔓无人顾，浪得迎春世上名”，可真正读懂它们，便知道它们各有来历、各有光彩。它们或早早迎在春前，或开到春深，甚至花谢之后，还把名字留在本草中。(顾卓雅)

编辑：王秋英

李三虎

审核：雷春生